ফিলিপাইনের পালাওয়ান প্রদেশের জনপ্রিয় পর্যটনকেন্দ্র কোরনের কাছে সমুদ্রে ‘এমভি জুন অ্যাস্টার’ নামের একটি যাত্রীবাহী ফেরিতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এ ঘটনায় অন্তত পাঁচজন নিহত হয়েছেন এবং ৮৬ জন যাত্রী ও ক্রু নিখোঁজ রয়েছেন বলে জানিয়েছে দেশটির কোস্টগার্ড।
স্থানীয় সময় বুধবার (৯ সেপ্টেম্বর) কোরন দ্বীপের কাছাকাছি জলসীমায় পৌঁছালে ফেরিটিতে হঠাৎ আগুনের সূত্রপাত হয়। মুহূর্তের মধ্যে আগুন ছড়িয়ে পড়লে ভেতরে থাকা যাত্রী ও ক্রুদের মধ্যে চরম আতঙ্ক দেখা দেয়। প্রাণ বাঁচাতে তাদের অনেকেই সমুদ্রে ঝাঁপ দেন।
ফিলিপাইন কোস্টগার্ডের তথ্য অনুযায়ী, দুর্ঘটনার সময় ফেরিটিতে সর্বমোট ১৩৪ জন যাত্রী ও ক্রু অবস্থান করছিলেন। উদ্ধারকারী দল তাৎক্ষণিকভাবে অভিযান চালিয়ে ৪৩ জনকে জীবিত উদ্ধার করতে পারলেও বাকিদের খোঁজে সমুদ্রে ব্যাপক তল্লাশি চালানো হচ্ছে।
কোরন এলাকাটি মূলত নীল পানি, দ্বীপপুঞ্জ ও মনোরম প্রবালপ্রাচীরের জন্য দেশি-বিদেশি পর্যটকদের কাছে বেশ জনপ্রিয়। ফলে দুর্ঘটনাকবলিত ফেরিটিতে অনেক পর্যটক থাকতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অগ্নিসংযোগের সঠিক কারণ এবং ফেরিটিতে প্রয়োজনীয় অগ্নিনিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল কি না তা তাৎক্ষণিকভাবে নিশ্চিত হওয়া যায়নি। ঘটনার মূল কারণ উন্মোচনে ইতোমধ্যে বিভাগীয় তদন্ত শুরু করেছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।
সমুদ্রের বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে কোস্টগার্ড ও নৌবাহিনীর একাধিক উদ্ধারকারী দল স্পিডবোট ও বিশেষ সরঞ্জাম নিয়ে উদ্ধার তৎপরতা অব্যাহত রেখেছে। তবে নিখোঁজের সংখ্যা বেশি হওয়ায় মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করছেন উদ্ধারকর্মীরা।
