পাকিস্তান এয়ার ফোর্স (পিএএফ) জানিয়েছে, তাদের তৈরি জে এফ–১৭ ‘থান্ডার’ যুদ্ধবিমান রপ্তানির বিষয়ে একটি বন্ধু দেশের সঙ্গে চূড়ান্ত বোঝাপড়ায় পৌঁছেছে। পিএএফের অভ্যন্তরীণ বিভিন্ন সূত্র বলছে, সম্ভাব্য এই ক্রেতা দেশ বাংলাদেশ অথবা ইরাক—এর মধ্যে বাংলাদেশ হওয়ার সম্ভাবনাকেই বেশি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
সূত্রগুলোর দাবি, আলোচনার অগ্রগতি দ্রুতই চূড়ান্ত পর্যায়ে গেছে এবং সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে জে এফ–১৭ যুদ্ধবিমান খুব শিগগিরই সেই দেশে পৌঁছাতে পারে। সম্ভাব্য ক্রেতা হিসেবে বাংলাদেশের নাম উচ্চারিত হওয়ার পেছনে সাম্প্রতিক প্রতিরক্ষা সহযোগিতা, প্রযুক্তি হস্তান্তর নিয়ে আলাপ-আলোচনা এবং বিমান বাহিনীর বহর আধুনিকায়ন পরিকল্পনাকেই প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছে সংশ্লিষ্টরা।
জে এফ–১৭ থান্ডার হলো পাকিস্তান ও চীনের যৌথ উদ্যোগে তৈরি হালকা ও বহুমুখী যুদ্ধবিমান। উন্নত রাডার, আধুনিক এভিওনিক্স, আকাশ–আকাশ এবং আকাশ–স্থল অস্ত্র বহনের সক্ষমতার কারণে এটি তুলনামূলকভাবে কম খরচে কার্যকর যুদ্ধবিমান হিসেবে আন্তর্জাতিক বাজারে জনপ্রিয়।
তবে বাংলাদেশ সরকার বা বিমান বাহিনী এখন পর্যন্ত এই বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য করেনি। পাকিস্তানের পক্ষ থেকেও সম্ভাব্য ক্রেতার নাম প্রকাশ করা হয়নি। ফলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানতে হলে সরকারি ঘোষণাই অপেক্ষার একমাত্র উপায়—তবুও সামরিক বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আঞ্চলিক প্রতিরক্ষা ভারসাম্যের প্রেক্ষাপটে এই চুক্তি বাস্তবায়িত হলে তা বাংলাদেশের প্রতিরক্ষা সক্ষমতায় নতুন মাত্রা যোগ করবে।
