গত মাসে ইরানের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে ভূপাতিত হওয়া একটি মার্কিন F-15 যুদ্ধবিমান সম্ভবত চীনে তৈরি কাঁধে বহনযোগ্য ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে ধ্বংস হয়েছে বলে মার্কিন সংবাদমাধ্যম এনবিসি নিউজের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। এই চাঞ্চল্যকর বিষয়টি নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা ও গোয়েন্দা কর্মকর্তারা এখনও গভীর তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছেন।
সংঘাত শুরুর দিকে চীন ইরানকে একটি অত্যাধুনিক দীর্ঘ-পাল্লার ‘YLC-8B’ আগাম সতর্কীকরণ রাডার সরবরাহ করে থাকতে পারে বলেও সন্দেহ করা হচ্ছে। এই বিশেষ প্রযুক্তির রাডারটি সাধারণ রাডার ফাঁকি দিতে সক্ষম অত্যন্ত সুরক্ষিত স্টেলথ যুদ্ধবিমানকেও নিখুঁতভাবে শনাক্ত করতে পারে বলে প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞরা দাবি করেছেন।
অবশ্য মার্কিন সামরিক কর্মকর্তাদের মতে, সম্ভাব্য চীনা ক্ষেপণাস্ত্রটি সম্প্রতি কোনো গোপন চুক্তির আওতায় ইরানে সরবরাহ করা হয়েছিল, নাকি তা তেহরানের বহু বছর আগের পুরোনো অস্ত্রভাণ্ডারের অংশ ছিল, সে বিষয়ে এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। একইভাবে, সংঘাত চলাকালীন এই YLC-8B রাডারটি বাস্তবে মার্কিন বিমানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হয়েছিল কি না, সেটিও এখনও পুরোপুরি স্পষ্ট নয়।
গত এপ্রিল মাসে ইরানের আকাশসীমায় ভূপাতিত হওয়া এই F-15 যুদ্ধবিমানটিকে শত্রুপক্ষের সরাসরি গুলিতে হারানো যুক্তরাষ্ট্রের জন্য গত কয়েক দশকের মধ্যে প্রথম কোনো বড় ঘটনা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। তবে বিমানটি ধ্বংস হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে এর ভেতরে থাকা দুই ক্রু সদস্যই জরুরি প্যারাসুটের মাধ্যমে সফলভাবে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হন এবং পরবর্তীতে তাঁদের নিরাপদ স্থানে উদ্ধার করা হয়।
