দেশ স্বাধীনের সাড়ে পাঁচ দশক পার হলেও এখনো পাকিস্তান আমলে প্রতিষ্ঠিত জ্বালানি তেল শোধনাগার দিয়েই চলছে বাংলাদেশ। চট্টগ্রামের পতেঙ্গায় অবস্থিত ইস্টার্ন রিফাইনারি লিমিটেড (ইআরএল) দেশের একমাত্র রাষ্ট্রীয় তেল শোধনাগার, যা বর্তমান জ্বালানি সংকটের সময়েও দেশের অন্যতম প্রধান ভরসা হয়ে টিকে আছে।
বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম কর্পোরেশনের (বিপিসি) এই সহযোগী প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে দেশের মোট জ্বালানি চাহিদার প্রায় ৪০ শতাংশ সরবরাহ করে। এটি মূলত সৌদি আরব এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত থেকে অপরিশোধিত তেল আমদানি করে তা শোধন করার মাধ্যমে জ্বালানি উৎপাদন নিশ্চিত করছে।
ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট থেকে জানা যায়, ১৯৬৩ সালে একদল পাকিস্তানি শিল্প-উদ্যোক্তা কর্ণফুলী নদীর তীরে এই প্রকল্পটি শুরুর উদ্যোগ নেন। মাত্র ১৫ কোটি ১৭ লক্ষ টাকা প্রারম্ভিক ব্যয়ে প্রতিষ্ঠিত এই শোধনাগারটিতে ১৯৬৮ সাল থেকে বাণিজ্যিক উৎপাদন কার্যক্রম শুরু হয়। পরবর্তীতে ১৯৮৫ সালে তৎকালীন বাংলাদেশ সরকার এর শতভাগ শেয়ার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেয়।
বর্তমানে সারাদেশে যখন তীব্র জ্বালানি সংকট পরিলক্ষিত হচ্ছে, তখন এই পুরনো প্রতিষ্ঠানটিই উৎপাদন সচল রেখে অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। তবে দীর্ঘ সময় পার হলেও নতুন কোনো আধুনিক শোধনাগার নির্মিত না হওয়ায় এই খাতের ভবিষ্যৎ সক্ষমতা নিয়ে নানা আলোচনা চলছে।
