ফিলিস্তিনের গাজায় ইসরায়েলের হত্যাযজ্ঞ ও সংঘাতময় পরিস্থিতির তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে ইসরায়েলের বিপক্ষে খেলতে নামতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন আয়ারল্যান্ডের নিয়মিত জাতীয় গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনু। আয়ারল্যান্ড দল শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়দের অভ্যন্তরীণ ভোটাভুটিতে ম্যাচটি খেলার সিদ্ধান্ত নিলেও ২৪ বছর বয়সী বাজুনু তাঁর বয়কটের সিদ্ধান্তে পুরোপুরি অটল রয়েছেন। ফলে উয়েফার বাধ্যবাধকতা পূরণে তাঁর জায়গায় দলে রিজার্ভ গোলরক্ষক হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে ডিফেন্ডার জিমি ডানকে।
উয়েফা নেশন্স লিগের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দেশকে ২৩ সদস্যের দলে অবশ্যই তিনজন গোলরক্ষকের নাম নিবন্ধন করতে হয়। আইরিশ কোচ হেইমির হালগ্রিমসন স্বীকার করেছেন, বাজুনুর এই জোরালো অবস্থান ছাড়াও আয়ারল্যান্ড দলের অন্তত আরও ছয়জন ফুটবলার ম্যাচটিতে অংশ নেওয়া নিয়ে তীব্র সংশয়ে রয়েছেন। রাজনৈতিক ও মানবিক অবস্থান থেকে খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত নীতি এবং ফুটবলের বৈশ্বিক নিয়মের মাঝে পড়ে চরম টানাপোড়েনে পড়েছে আয়ারল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএআই)।
ব্যক্তিগত অবস্থান ও মানবিক প্রতিবাদ স্পষ্ট করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি দীর্ঘ বার্তা পোস্ট করেছেন গোলরক্ষক বাজুনু। তিনি লিখেছেন, ‘দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা আমার জীবনের অন্যতম সেরা সম্মান। কিন্তু নিরপরাধ ও সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করা সম্পূর্ণ ভুল। আমার এই নীতিগত বিশ্বাসের স্থান থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে ইসরায়েলের বিপক্ষে আমার পক্ষে মাঠে নামা সম্ভব নয়।’
বাজুনুর এই সাহসী ঘোষণার পর জাতীয় দলের অনুশীলন এবং নির্ধারিত সংবাদ সম্মেলন কয়েক ঘণ্টার জন্য স্থগিত রাখা হয়। পরবর্তীতে হোটেল রুমে এফএআই কর্মকর্তা, কোচিং স্টাফ ও ফুটবলারদের মধ্যে টানা চার ঘণ্টা রুদ্ধদ্বার বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। বৈঠকে বাজুনুসহ কয়েকজন খেলোয়াড় ম্যাচ বয়কটের পক্ষে অবস্থান নিলেও ভোটাভুটিতে দলের উল্লেখযোগ্য সংখ্যাগরিষ্ঠ খেলোয়াড় মাঠে নামার পক্ষে মত দেন। তবে প্রতিবাদের অংশ হিসেবে আইরিশ খেলোয়াড়রা কোনো মিডিয়া কার্যক্রমে অংশ নেবেন না এবং ম্যাচের শুরুতে ইসরায়েলি খেলোয়াড়দের সাথে করমর্দন (হ্যান্ডশেক) করবেন না।
বিশ্ব রাজনীতিতে গাজায় ইসরায়েলি আগ্রাসনের বিরুদ্ধে সবচেয়ে সরব কণ্ঠগুলোর একটি আয়ারল্যান্ড। খেলাধুলার মাধ্যমে ইসরায়েলকে বয়কট করার দাবি জানিয়ে দেশটির ভেতরে ইতোমধ্যেই বেশ কয়েকটি গণবিক্ষোভ হয়েছে। উয়েফা নেশন্স লিগের বহু আলোচিত এই ম্যাচটিতে আজ (রোববার) রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে হাঙ্গেরির নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। মাঠে নামলেও গাজায় সংঘাত ও হামলায় প্রাণ হারানো সব মানুষের স্মরণে ও শ্রদ্ধায় আইরিশ ফুটবলাররা হাতে কালো বাহুবন্ধনী (ব্ল্যাক আর্মব্যান্ড) পরে খেলতে নামবেন।
