যুক্তরাজ্যের সংসদে ঐতিহাসিক ‘তামাক ও ভেপ বিল’ পাস হয়েছে, যার মাধ্যমে ১৭ বছর বা তার কম বয়সীদের জন্য সিগারেট কেনা আজীবনের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে। পার্লামেন্টের উভয় কক্ষ—কমন্স ও লর্ডস—আইনটির চূড়ান্ত খসড়ায় সম্মতি দিয়েছে।
নতুন আইনে বলা হয়েছে, ২০০৯ সালের ১ জানুয়ারির পর জন্ম নেওয়া কোনো ব্যক্তির কাছে তামাকজাত পণ্য বিক্রি করা বেআইনি হবে। এর লক্ষ্য একটি ধূমপানমুক্ত প্রজন্ম গড়ে তোলা। রাজকীয় অনুমোদন পেলে তামাক, ভেপিং ও নিকোটিন পণ্যের স্বাদ ও প্যাকেজিং নিয়ন্ত্রণে নতুন ক্ষমতা পাবে সরকার।
যুক্তরাজ্যে প্রতিরোধযোগ্য মৃত্যু, পঙ্গুত্ব ও নানা রোগের অন্যতম প্রধান কারণ ধূমপান। এই ঝুঁকি কমাতে সরকারের বৃহত্তর উদ্যোগের অংশ হিসেবেই আইনটি আনা হয়েছে।
আইন অনুযায়ী, শিশু বহনকারী গাড়ি, খেলার মাঠ, স্কুলের বাইরে এবং হাসপাতাল এলাকায় ভেপিং নিষিদ্ধ করা হবে। তবে যারা ধূমপান ছাড়ার চেষ্টা করছেন, তাদের জন্য হাসপাতালের বাইরে ভেপিংয়ের সুযোগ রাখা হয়েছে। অন্যদিকে পাবের বাগান, সমুদ্রসৈকত ও ব্যক্তিগত উন্মুক্ত স্থানে এই নিষেধাজ্ঞা প্রযোজ্য হবে না। নিজ বাড়িতে ধূমপান ও ভেপিং আগের মতোই চালিয়ে যাওয়া যাবে।
স্বাস্থ্য ও সমাজকল্যাণ মন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং এই পদক্ষেপকে জাতির স্বাস্থ্যের জন্য এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তার ভাষায়, “চিকিৎসার চেয়ে প্রতিরোধ উত্তম—এই সংস্কার বহু প্রাণ বাঁচাবে, এনএইচএসের ওপর চাপ কমাবে এবং একটি সুস্থ ব্রিটেন গড়ে তুলবে।”
এদিকে, লর্ডসভায় স্বাস্থ্যমন্ত্রী ব্যারনেস মেরন বলেন, “এটি এক প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বড় জনস্বাস্থ্য উদ্যোগ। আমি সবাইকে আশ্বস্ত করতে চাই—এটি জীবন বাঁচাবে।”
