গত ২০ মে লাদাখে চীন সীমান্তের কাছাকাছি এলাকায় ভারতীয় সেনাবাহিনীর একটি ‘চিতা’ হেলিকপ্টার জরুরি অবতরণ বা ক্র্যাশ ল্যান্ডিংয়ের শিকার হয়েছে। দুর্ঘটনার সময় হেলিকপ্টারটিতে সেনাবাহিনীর একজন মেজর জেনারেল এবং দুইজন পাইলট আরোহী হিসেবে ছিলেন। অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এই পরিস্থিতিতে ভাগ্যক্রমে তারা তিনজনই সামান্য আহত অবস্থায় অলৌকিকভাবে প্রাণে রক্ষা পান।
জানা গেছে, সত্তরের দশকের শুরুতে এই ফরাসি নকশার ‘চিতা’ মডেলের হেলিকপ্টারগুলো ভারতীয় সশস্ত্র বাহিনীতে যুক্ত করা হয়েছিল। বর্তমানে ভারতের সামরিক বহরে থাকা এই মডেলের বেশিরভাগ হেলিকপ্টারের বয়সই প্রায় ৪০ থেকে ৫০ বছর হয়ে গেছে। দীর্ঘদিন ধরে সেবা দিয়ে আসা এই পুরনো প্রযুক্তির হেলিকপ্টারগুলোর কার্যক্ষমতা ও নিরাপত্তা নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে নানা মহলে প্রশ্ন উঠছে।
সেনাবাহিনী সূত্রে জানা যায়, এই পুরনো চিতা হেলিকপ্টারগুলোর বিকল্প হিসেবে ভারতের নিজস্ব প্রযুক্তিতে তৈরি নতুন ‘হ্যাল এলইউএইচ’ (Light Utility Helicopter) মডেলের হেলিকপ্টার বহরে যুক্ত করার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা রয়েছে। তবে আমলাতান্ত্রিক জটিলতা ও উৎপাদন বিলম্বের কারণে নতুন হেলিকপ্টার অন্তর্ভুক্তির এই প্রক্রিয়াটি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে, যা লাদাখের মতো দুর্গম সীমান্তের সামরিক কার্যকলাপে উদ্বেগ বাড়াচ্ছে।
