সৌদি আরবের কাছে ২৪.৩ বিলিয়ন ডলার মূল্যের ৪৮টি এফ-৩৫ লাইটনিং টু স্টেলথ যুদ্ধবিমান বিক্রির অনুমোদন দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রণালয় জানিয়েছে, এই চুক্তি উপসাগরীয় অঞ্চলে প্রতিরক্ষা জোরদার এবং রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
দীর্ঘদিন ধরে রিয়াদ এই অত্যাধুনিক যুদ্ধবিমান ক্রয়ের চেষ্টা করলেও ইসরায়েলের আপত্তির কারণে পূর্ববর্তী মার্কিন প্রশাসনগুলো অনুমোদন দেয়নি। তবে সম্প্রতি ওয়াশিংটনে সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান ও মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বৈঠকের পর মার্কিন নীতিতে এই ঐতিহাসিক পরিবর্তন এলো।
যুক্তরাষ্ট্রের লকহিড মার্টিনের তৈরি এফ-৩৫ বিমানকে বিশ্বজুড়ে ‘সবচেয়ে উন্নত ও প্রাণঘাতী’ যুদ্ধবিমান হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো শত্রুর রাডার ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে ফাঁকি দেওয়ার বিশেষ ‘স্টেলথ’ প্রযুক্তি এবং ৩৬০ ডিগ্রি ক্যামেরা ও সেন্সরের মাধ্যমে যুদ্ধের পরিস্থিতি আগেই শনাক্ত করার সক্ষমতা।
এফ-৩৫-এর প্রধানত তিনটি সংস্করণ রয়েছে—সাধারণ রানওয়েভিত্তিক এফ-৩৫এ, কম জায়গায় ও উল্লম্বভাবে উড্ডয়নক্ষম এফ-৩৫বি এবং নৌবাহিনীর বিমানবাহী রণতরী থেকে পরিচালনার উপযোগী এফ-৩৫সি। বর্তমানে আমেরিকা ছাড়াও যুক্তরাজ্য, জাপান, অস্ট্রেলিয়া ও ইসরায়েলসহ বিশ্বের বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দেশ এই প্রযুক্তির বিমান ব্যবহার করছে।
