রান্নার জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাসের (এলপিজি) বাজারে ব্যবসায়ীদের প্রভাবের কাছে অনেকটা অসহায় হয়ে পড়েছে সরকার। ব্যবসায়ীদের চাপের মুখে বর্তমান সরকারের সাড়ে সাত মাসে অত্যাবশ্যকীয় এই জ্বালানির দাম বেড়েছে ৩৫ শতাংশ। তারপরও সরকার নির্ধারিত মূল্যের চেয়ে ২৫০ থেকে ৪০০ টাকা বেশি দিয়ে সিলিন্ডার কিনতে হচ্ছে ভোক্তাদের।

ধাপে ধাপে বাড়িয়ে ১২ কেজির এলপিজি সিলিন্ডারের দাম ১ হাজার ৮৩৭ টাকা নির্ধারণ করা হলেও দেশের কোথাও এই দামে গ্যাস পাওয়া যাচ্ছে না। সরকারি সংস্থাগুলোর দুর্বলতার সুযোগে অসাধু ব্যবসায়ীরা নির্ধারিত মূল্যের সিলিন্ডার ২ হাজার ২০০ থেকে ২ হাজার ৩০০ টাকায় বিক্রি করছেন। এতে প্রতিদিন বাড়ছে সাধারণ মানুষের জ্বালানি ব্যয়।

দেশে এলপিজির গ্রাহকসংখ্যা এক কোটির বেশি। পাইপলাইনের গ্যাস সরবরাহে সংকট থাকায় অনেক গ্রাহক বাধ্য হয়ে এলপিজির ওপর নির্ভরশীল হয়েছেন। ফলে বাড়তি দামের চাপও সবচেয়ে বেশি বহন করতে হচ্ছে তাদের।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বাজারে সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার পাশাপাশি সরকারি প্রতিষ্ঠানের সক্ষমতা বাড়ানো জরুরি। কারণ, সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলো বাজার নিয়ন্ত্রণে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারছে না।

বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম করপোরেশন (বিপিসি) এলপিজি আমদানিতে প্রত্যাশিত সক্ষমতা দেখাতে পারছে না বলেও অভিযোগ রয়েছে। বেসরকারি আমদানিকারকেরা যেখানে প্রায় ২০০ ডলারে এলপিজি আমদানির সুযোগ পাচ্ছেন, সেখানে বিপিসির ক্ষেত্রে জাহাজভাড়া বাবদ ২৭০ ডলার পর্যন্ত দাবি করা হচ্ছে বলে জানা গেছে।

সরকার নির্ধারিত দামে মিলছে না গ্যাস

গতকাল বৃহস্পতিবার রাজধানীর কয়েকটি বাজার ঘুরে এবং বিভিন্ন পর্যায়ের ক্রেতা-বিক্রেতার সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, সরকার নির্ধারিত দামে কোথাও এলপিজি পাওয়া যাচ্ছে না। খুচরা বিক্রেতাদের দাবি, চাহিদা অনুযায়ী গ্যাস সরবরাহ পাচ্ছেন না তারা। কোম্পানিগুলো নিয়মিত ও পর্যাপ্ত সরবরাহ না করায় বিকল্প উৎস থেকে বেশি দামে সিলিন্ডার কিনতে হচ্ছে। পরে সামান্য মুনাফা রেখে বাড়তি দামেই তা বিক্রি করছেন তারা।

খুচরা বিক্রেতাদের অভিযোগ অস্বীকার করে পাইকারি বিক্রেতারা বলছেন, খুচরা পর্যায়ে আগে থেকে গ্যাস মজুত থাকায় অনেক বিক্রেতা পিলার পয়েন্ট থেকে নতুন করে সিলিন্ডার সংগ্রহে আগ্রহ দেখাচ্ছেন না।

অন্যদিকে, ডিলার ও ডিস্ট্রিবিউটরদের অভিযোগ, অপারেটররা চাহিদা অনুযায়ী সিলিন্ডার সরবরাহ করছেন না। অপারেটর, ডিস্ট্রিবিউটর ও ডিলারদের মধ্যে পাল্টাপাল্টি অভিযোগ থাকলেও প্রকাশ্যে এ বিষয়ে কথা বলতে নারাজ সংশ্লিষ্টরা।

খুচরা বিক্রেতাদের ভাষ্য, বড় ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করলে বিদ্যমান সরবরাহও বন্ধ হয়ে যেতে পারে। তাদের দাবি, আমদানি ও মজুত থাকা সত্ত্বেও প্ল্যান্ট থেকে সরবরাহ সীমিত রাখায় ডিস্ট্রিবিউটররা প্রয়োজনীয় পণ্য পাচ্ছেন না। এর প্রভাব পড়ছে খুচরা বাজারে।

তবে অপারেটরদের দাবি, দেশে এলপিজির পর্যাপ্ত মজুত রয়েছে। সরবরাহে ঘাটতির সুযোগ নিয়ে ডিস্ট্রিবিউটর, ডিলার ও খুচরা বিক্রেতাদের একটি অংশ সিলিন্ডার মজুত করে বেশি দামে বিক্রি করছেন। খুচরা পর্যায়ে অনিয়মের কারণেও বাজারে সংকট তৈরি হতে পারে বলে তাদের ধারণা।

বাংলাদেশ এলপিজি অপারেটরস অ্যাসোসিয়েশনের (লোয়াব) সভাপতি মোহাম্মদ আমিরুল হক বলেন, কোনো অপারেটরের বিরুদ্ধে নির্ধারিত মূল্যের চেয়ে বেশি দামে এলপিজি বিক্রির প্রমাণ পাওয়া গেলে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে বাংলাদেশ এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন (বিইআরসি), প্রতিযোগিতা কমিশন, জাতীয় ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তর ও বিএসটিআইসহ সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলোকে কার্যকর নজরদারি বাড়ানোর পরামর্শ দিয়েছেন জ্বালানি বিশেষজ্ঞরা।

জ্বালানি বিশেষজ্ঞ এম শামসুল আলমের অভিযোগ, বিইআরসি ব্যবসায়ীদের অনুকূলে কাজ করছে। তিনি বলেন, ২০২১ সালের আগে ব্যবসায়ীরা নিজেদের ইচ্ছামতো দামে এলপিজি বিক্রি করতেন। আদালতের নির্দেশে বিইআরসি দাম নির্ধারণের ক্ষমতা পাওয়ার পরও ব্যবসায়ীদের চাপের মুখে আশপাশের দেশগুলোর তুলনায় বেশি দাম নির্ধারণ করা হচ্ছে। এরপরও নির্ধারিত দাম কার্যকর করা যাচ্ছে না।

সাড়ে সাত মাসে দাম বেড়েছে ৩৫ শতাংশ

চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে তারেক রহমানের নেতৃত্বাধীন সরকার দায়িত্ব নেওয়ার সময় প্রতি কেজি এলপিজির দাম ছিল ১১৩ টাকা। সে হিসাবে ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম ছিল ১ হাজার ৩৫৬ টাকা।

সাড়ে সাত মাসের ব্যবধানে গত ৪ অক্টোবর প্রতি কেজি এলপিজির দাম নির্ধারণ করা হয় ১৫৩ টাকা। এতে ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম দাঁড়ায় ১ হাজার ৮৩৭ টাকা। মাঝখানে দুই দফা দাম কমানো হলেও সামগ্রিকভাবে এই সময়ে এলপিজির দাম বেড়েছে ৩৫ শতাংশ। নির্ধারিত দামেও গ্যাস না পাওয়ায় ভোক্তাদের মধ্যে ক্ষোভ বাড়ছে।

২০২১ সালের এপ্রিলে বিইআরসি প্রথমবারের মতো ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম ৯৭৫ টাকা নির্ধারণ করেছিল। চলতি বছরের এপ্রিলে দুই দফায় মোট ৫৯৯ টাকা বাড়িয়ে দাম নির্ধারণ করা হয় ১ হাজার ৯৪০ টাকা। তবে জুনে ৫৫ টাকা এবং জুলাইয়ে ৩৫৭ টাকা কমানো হয়। আগস্টে আবার ৭০ টাকা বাড়িয়ে দাম নির্ধারণ করা হয় ১ হাজার ৫৯৮ টাকা। সেপ্টেম্বরে আরও ১৩ টাকা কমিয়ে দাম নির্ধারণ করা হয় ১ হাজার ৫৮৫ টাকা। পরে অক্টোবরের শুরুতে তা বাড়িয়ে ১ হাজার ৮৩৭ টাকা করা হয়।

দক্ষিণ এশিয়ায় সর্বোচ্চ এলপিজির দাম বাংলাদেশে

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে বাংলাদেশে এলপিজির দাম সবচেয়ে বেশি। দেশে প্রতি কেজির দাম ১৫৩ টাকা নির্ধারণ করা হলেও ভারতে ভর্তুকিযুক্ত এলপিজির দাম বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৮৭ টাকা। ভর্তুকি বাদ দিলে দাম দাঁড়ায় ১০৮ টাকা।

অন্যদিকে, পাকিস্তানে প্রতি কেজি এলপিজির দাম ১২৪ টাকা ১৬ পয়সা, নেপালে ১১৫ টাকা ৩৫ পয়সা এবং শ্রীলঙ্কায় ১১৬ টাকা।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য হিন্দুর তথ্য অনুযায়ী, ভর্তুকি বাদ দেওয়ার পরও ভারতে ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম প্রায় ১ হাজার ৩০০ টাকার মধ্যে থাকে। শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোয় সাড়ে ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম ৪ হাজার ৯৬৫ রুপি, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১ হাজার ৪০০ টাকা।

পাকিস্তানে প্রতি কেজি এলপিজির দাম ২৭৯ রুপি। বাংলাদেশি মুদ্রায় ১২ কেজির সিলিন্ডারের দাম পড়ে দেড় হাজার টাকার কিছু কম। পাকিস্তানে নির্ধারিত দামের চেয়ে কিছুটা বেশি দামে এলপিজি বিক্রির অভিযোগ থাকলেও ভারত, শ্রীলঙ্কা ও নেপালে সাধারণত সরকার নির্ধারিত দামের কাছাকাছি মূল্যে পণ্যটি বিক্রি হয় বলে জানা গেছে।

চার কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে বাজারের ৬৮ শতাংশ

বিইআরসির তথ্য অনুযায়ী, দেশে প্রতি বছর অন্তত দেড় লাখ টন এলপিজি ব্যবহৃত হয়। এর মধ্যে ৮০ শতাংশ রান্নার কাজে, ১২ শতাংশ শিল্প খাতে এবং বাকি ৮ শতাংশ যানবাহনের জ্বালানি হিসেবে অটোগ্যাসে ব্যবহৃত হয়। দেশের এলপিজি বাজারের ৯৮ থেকে ৯৯ শতাংশ বেসরকারি উদ্যোক্তাদের নিয়ন্ত্রণে।

গত আগস্টে দেশে ১ লাখ ৫৭ হাজার ৭৬০ টন এলপিজি আমদানি করা হয়। সেপ্টেম্বরে আমদানি করা হয় দেড় লাখ টনের বেশি। দেশে ২৯টি এলপিজি কোম্পানি কার্যক্রম পরিচালনা করলেও সেপ্টেম্বরে আমদানি করেছে মাত্র ১০টি কোম্পানি। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি এলপিজি আমদানি করেছে ইউনাইটেড আইগ্যাস।

জ্বালানি বিভাগের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মাত্র চারটি কোম্পানি দেশের মোট এলপিজি বাজারের ৬৮ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করছে। কোম্পানিগুলো হলো—ওমেরা, পেট্রোমেক্স, মেঘনা ও যমুনা।

এ ছাড়া বিএম এনার্জি বাজারের ৮ শতাংশ, ইউনাইটেড আইগ্যাস ৭ শতাংশ, ডেল্টা ৪ শতাংশ এবং জেএমআই ও প্রিমিয়াম এলপিজি ৩ শতাংশ করে নিয়ন্ত্রণ করছে।

বিশ্লেষকদের মতে, বাজারের বড় অংশ অল্প কয়েকটি কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে থাকায় তাদের পক্ষে সরবরাহ ও দামের ওপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব বিস্তার করা সম্ভব হচ্ছে।

গোয়েন্দা প্রতিবেদনে কারসাজির সন্দেহ

এলপিজি নিয়ে ভোক্তাদের ভোগান্তির মধ্যে বাজারে কারসাজির অভিযোগও সামনে এসেছে। জাতীয় নিরাপত্তা গোয়েন্দা সংস্থার (এনএসআই) এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এলপিজি বাজারে চলমান কারসাজির সঙ্গে কয়েকটি বড় কোম্পানি জড়িত থাকতে পারে। সরবরাহ আটকে রেখে কৃত্রিম সংকট তৈরি এবং এর মাধ্যমে দাম বাড়ানোর সুযোগ সৃষ্টি করা হয়ে থাকতে পারে বলে প্রতিবেদনে সন্দেহ প্রকাশ করা হয়েছে।

বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজসম্পদ মন্ত্রণালয়ে জমা দেওয়া ওই প্রতিবেদনে সন্দেহভাজন পাঁচটি প্রতিষ্ঠানের নাম উল্লেখ করা হয়েছে। এগুলো হলো—আইগ্যাস, পেট্রোম্যাক্স, বিএম এনার্জি, ওমেরা ও যমুনা।

গোয়েন্দা সংস্থার দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে এলপিজির আমদানি, মজুত ও বাজারে সরবরাহের পুরো প্রক্রিয়া খতিয়ে দেখছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।

বিপিসির আমদানি সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, বেসরকারি ব্যবসায়ীদের প্রভাব কমাতে সরকারিভাবে এলপিজি আমদানি বাড়ানোর ওপর জোর দেওয়া হলেও বিপিসি এখনো কার্যকর উদ্যোগ নিতে পারেনি। সরকার দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের পক্ষ থেকে বারবার তাগিদ দেওয়া হলেও গত সাড়ে সাত মাসে সংস্থাটি এক কেজি এলপিজিও আমদানি করতে পারেনি বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

বিপিসি কর্মকর্তাদের ভাষ্য, পাঁচ দফা দরপত্র আহ্বান করেও উপযুক্ত সরবরাহকারী পাওয়া যায়নি। আন্তর্জাতিক বাজারের তুলনায় অতিরিক্ত জাহাজভাড়া দাবি করায় সরবরাহকারী চূড়ান্ত করা সম্ভব হয়নি।

অনুসন্ধানে দেখা গেছে, বেসরকারি আমদানিকারকেরা প্রতি টন এলপিজি প্রায় ২০০ ডলার জাহাজভাড়ায় আমদানি করতে পারলেও বিপিসির ক্ষেত্রে সরবরাহকারীরা ২৭০ ডলারের নিচে নামতে রাজি হচ্ছেন না। সরকারি প্রতিষ্ঠানে পণ্য সরবরাহের ক্ষেত্রে বিভিন্ন ধরনের ‘লুকায়িত ব্যয়’ থাকতে পারে বলে সংশ্লিষ্ট অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা মনে করছেন।

এলপিজি মজুত বাড়ানোর উদ্যোগ

বিশেষজ্ঞদের মতে, আন্তর্জাতিক বাজারে দামের ওঠানামার পাশাপাশি দেশে এলপিজি সংকটের অন্যতম কারণ সরকারি প্রতিষ্ঠানের সীমিত সক্ষমতা।

বাজার নিয়ন্ত্রণে বেসরকারি উদ্যোক্তাদের পাশাপাশি বিপিসির অধীন এলপিজি গ্যাস লিমিটেডও কাজ করছে। তবে দেশের মোট চাহিদার তুলনায় প্রতিষ্ঠানটির বাজার হিস্যা ২ শতাংশেরও কম। এর অন্যতম কারণ পর্যাপ্ত মজুত সক্ষমতার অভাব।

তবে পরিস্থিতি মোকাবিলায় সরকার নতুন কিছু উদ্যোগ নিয়েছে। বাগেরহাটের মোংলায় ৬ দশমিক ৩৭ একর জমিতে ৮ হাজার ২০০ টন এলপিজি সংরক্ষণের সক্ষমতাসম্পন্ন ট্যাংক নির্মাণের প্রস্তুতি চলছে।

এ ছাড়া টাঙ্গাইলের কালিহাতী ও রাজাবাড়ী এলাকায় ৬ দশমিক ৯১ একর জমিতে এলপিজি মজুত ও বোতলজাতকরণ প্ল্যান্ট স্থাপনের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এসব উদ্যোগ বাস্তবায়নের পাশাপাশি বাজারে প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করা, সরবরাহব্যবস্থায় স্বচ্ছতা আনা এবং নিয়মিত নজরদারি জোরদার করা গেলে এলপিজি বাজারে অস্থিরতা কমানো সম্ভব হতে পারে। এতে ভোক্তাদের অতিরিক্ত দামে সিলিন্ডার কেনার চাপও কমবে।