চলতি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শনিবার কেপ ভার্দেকে হারাতে পারলেই ফুটবলের ইতিহাসে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের পরেই বিশ্বকাপের মঞ্চে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছানোর সুবর্ণ সুযোগ এখন আলবিসেলেস্তেদের সামনে।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশিবার শেষ ষোলো বা নকআউট পর্বে খেলার রেকর্ডটি এককভাবে এখন সেলেসাওদের দখলে। চলতি আসরের রাউন্ড অব ৩২-এ জাপানকে হারিয়ে রেকর্ড ১৩তমবারের মতো শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল। তাদের এই অনন্য রেকর্ডের পরপরই এখন আর্জেন্টিনার সামনে এককভাবে দ্বিতীয় স্থানটি নিজেদের করে নেওয়ার হাতছানি।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমানে বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে ওঠার সংখ্যায় স্পেন ও জার্মানির সাথে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে আর্জেন্টিনা। তিনটি দলই এখন পর্যন্ত ১০ বার করে এই কৃতিত্ব দেখিয়েছে। তবে শনিবারের ম্যাচে কেপ ভার্দেকে হারাতে পারলে ১১তমবারের মতো শেষ ষোলো নিশ্চিত হবে লিওনেল মেসিদের, যা তাদের জার্মানি ও স্পেনকে ছাড়িয়ে এককভাবে দ্বিতীয় স্থানে তুলে দেবে।
বিশ্বকাপের দীর্ঘ ইতিহাসে এর আগে ১৯৩৪, ১৯৮৬, ১৯৯০, ১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০৬, ২০১০, ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২—এই ১০টি আসরে শেষ ষোলোতে খেলেছে আর্জেন্টিনা। উল্লেখ্য, ১৯৩৮ সালের বিশ্বকাপে আলবিসেলেস্তেরা অংশ নেয়নি, আর ১৯৮২ সালের বিশ্বকাপের আগে বর্তমানের মতো ‘শেষ ষোলো’ বা রাউন্ড অব সিক্সটিনের এই নির্দিষ্ট ফরম্যাটটি চালু ছিল না।
চলতি আসরে ইতোমধ্যে নকআউট পর্ব বা শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে ব্রাজিল, প্যারাগুয়ে, মরক্কো, স্পেন, পর্তুগাল, সুইজারল্যান্ড, কানাডা, ফ্রান্স, নরওয়ে, মেক্সিকো, ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়াম। বিশ্বমঞ্চের শেষ ষোলোর বাকি তিনটি খালি টিকিটের জন্য এখন আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে ছাড়াও তীব্র লড়াই করছে কলম্বিয়া, অস্ট্রেলিয়া, মিসর ও ঘানা।
