মালদ্বীপের মালেতে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালে নেপালকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। বুধবার ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে জয়ী হয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের সুযোগ তৈরি করল। আগামী ৩ এপ্রিল অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল জয়ী দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে বাংলাদেশ। মাত্র ১১ মিনিটের মাথায় কর্নার থেকে আসা বল মুর্শেদ আলীর চিপ পাসে চমৎকার হেডে জালে জড়ান মানিক। এই গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। যদিও প্রথমার্ধেই সুলিভানের একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল না হলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। পুরো ম্যাচে বেশ কিছু নিশ্চিত সুযোগ হাতছাড়া হলেও রক্ষণের দৃঢ়তায় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হওয়া যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী দুই ভাই ডেকলান ও রোনান সুলিভান বরাবরের মতোই নজর কেড়েছেন। তাদের উপস্থিতি দলের আক্রমণে ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে। বিশেষ করে রোনান সুলিভানের পায়ের কারুকাজ এবং ডেকলানের রক্ষণভাগের দায়িত্ব পালন দলের ফাইনালে ওঠার পথ সুগম করেছে। সুলিভান ভ্রাতৃদ্বয়কে ঘিরেই এখন সাফের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ।
গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করার পর শক্তিশালী ভারতের সাথে ১-১ গোলে ড্র করে বাংলাদেশ। ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালে পা রাখে তারা। ২০২৪ সালে নেপালকে হারিয়েই প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া বাংলাদেশ এবারও সেই একই প্রতিপক্ষকে বিদায় করে শিরোপার খুব কাছে পৌঁছে গেল। ৩ এপ্রিলের মেগা ফাইনালে নামার আগে দুই দিনের প্রস্তুতি সময় পাবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
