ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডস টেস্টে হারের পর একযোগে স্কোয়াডের সাত ক্রিকেটারকে বদলে ফেলে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে চরম বিতর্কের পর এজবাস্টন টেস্টে অভিষিক্ত ২১ বছর বয়সী তরুণ পেসার রাজাউল্লাহর অলরাউন্ড নৈপুণ্যে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার পথ খুঁজে পেয়েছে সফরকারীরা।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের অভিষেক ওভারেই জো রুটকে এলবিডব্লিউ করে স্বপ্নের সূচনা করা এই তরুণ, ধারাবাহিকভাবে ১৪০ কিলোমিটারের ওপর গতিতে বল করে প্রথম ইনিংসে ৪ উইকেট শিকার করেন। এরপর ব্যাটে হাতে উপহার দেন এক ঐতিহাসিক তাণ্ডব, যেখানে ৪৩ বলে পাকিস্তানের পক্ষে দ্রুততম ফিফটি পূর্ণ করে ৬৩ বলে ৪ চার ও রেকর্ড ৯টি ছক্কায় খেলেন ৮১ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস।
টেস্ট অভিষেকে সাউদির পর যৌথভাবে সর্বোচ্চ ৯টি ছক্কার নজির গড়ার দিনে আরও এক বিরল রেকর্ড গড়েছেন রাজাউল্লাহ। ক্রিকেট বিশ্লেষক মাজহার আরশাদের তথ্যমতে, গত ১৫ বছরে পাকিস্তানের কোনো ব্যাটার পেসারদের বিপক্ষে টেস্ট ক্যারিয়ারে ৮টি ছক্কা হাঁকাতে পারেননি, যা রাজাউল্লাহ এক ইনিংসেই ইংলিশদের বিশ্বমানের পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে করে দেখিয়েছেন।
রাজাউল্লাহর ৮১ ও মোহাম্মদ আব্বাসের ৪২ রানের পাশাপাশি শান মাসুদ, বাবর আজম ও আজান আওয়াইসের দায়িত্বশীল ফিফটিতে ভর করে দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৪৯ রান সংগ্রহ করেছে পাকিস্তান। সফরকারীদের শক্তিশালী ব্যাটিং ও শেষ তিন ব্যাটার মিলে রেকর্ড ১১ ছক্কার ওপর ভর করে আগের পাঁচ ইনিংসে দুইশ’র আগে গুটিয়ে যাওয়া পাকিস্তান স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে জয়ের জন্য ১২৯ রানের লক্ষ্য দিয়েছে।
