ঋণের মহাসাগরে বাংলাদেশ, বাড়ছে সুদ ও আসল পরিশোধের চাপ

বাংলাদেশ সরকারের অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক ঋণের পরিমাণ ২০৪ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে, যা দেশের মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) ৪০ শতাংশেরও বেশি। ফলে সরকারি ঋণের বোঝা ক্রমেই বাড়ছে এবং অর্থনীতি ঋণনির্ভরতার ঝুঁকিতে পড়ছে। অর্থনীতিবিদদের মতে, ক্ষমতাচ্যুত শেখ হাসিনার সাড়ে ১৫ বছরের শাসনামলে বড় বড় প্রকল্পের নামে ব্যাপক ঋণ গ্রহণের প্রবণতা তৈরি হয়েছিল। ২০২৪ সালে তাঁর সরকারের পতনের পর অন্তর্বর্তী সরকারও ঋণ গ্রহণে কার্যকর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি। বর্তমান বিএনপি সরকারের আমলেও বিশেষ করে অভ্যন্তরীণ উৎস থেকে ঋণ নেওয়ার ক্ষেত্রে যথেষ্ট সংযমের অভাব দেখা যাচ্ছে।

২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেটে সরকারি ঋণের আসল ও সুদ পরিশোধের জন্য যে বরাদ্দ রাখা হয়েছে, তা শিক্ষা ও প্রযুক্তি খাতের বরাদ্দের প্রায় সমান। পরিস্থিতি অপরিবর্তিত থাকলে ২০২৮-২৯ অর্থবছর থেকে ঋণের আসল ও সুদ পরিশোধ বাজেটের সবচেয়ে বড় ব্যয়ের খাতে পরিণত হতে পারে। তখন ঋণের কিস্তি পরিশোধ করতে সরকারকে নতুন করে আরও বেশি ঋণ নিতে হবে। অর্থনীতির ভাষায় এ পরিস্থিতিকে ঋণফাঁদ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

২০২৬ সালের নভেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশের বৈদেশিক ঋণের স্থিতি দাঁড়িয়েছে প্রায় ১১৬ বিলিয়ন ডলার, যা জিডিপির ২৩ শতাংশের বেশি। বিশ্বব্যাংক ও আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) বিভিন্ন মূল্যায়নে জিডিপির তুলনায় বৈদেশিক ঋণের অনুপাত ৪০ শতাংশ ছাড়ালে তা ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠার বিষয়টি গুরুত্ব পায়। সে হিসাবে বাংলাদেশের বৈদেশিক ঋণ এখনো ওই সীমায় পৌঁছায়নি। তবে ঋণের দ্রুত বৃদ্ধি, পরিশোধের সক্ষমতা এবং প্রকল্প বাস্তবায়নে অনিয়মের অভিযোগ পরিস্থিতিকে উদ্বেগজনক করে তুলছে।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের ‘ফ্লো অব এক্সটার্নাল রিসোর্সেস ইনটু বাংলাদেশ’ প্রকাশনার তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯-২০ অর্থবছর পর্যন্ত বাংলাদেশের বৈদেশিক ঋণের পরিমাণ জিডিপির ১৫ শতাংশের নিচে ছিল। ওই সময় পর্যন্ত মোট বৈদেশিক ঋণের ৩৮ শতাংশ এসেছিল বিশ্বব্যাংক থেকে, ২৪ দশমিক ৫ শতাংশ এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) থেকে, ১৭ শতাংশ জাপান আন্তর্জাতিক সহযোগিতা সংস্থা (জাইকা) থেকে, ৬ দশমিক ৮১ শতাংশ চীন থেকে, ৬ দশমিক ১৪ শতাংশ রাশিয়া থেকে এবং ১ দশমিক ৩ শতাংশ ভারত থেকে।

এসব ঋণের বড় অংশই ছিল সহজ শর্তের বা সফট লোন। এ ধরনের ঋণে সুদের হার তুলনামূলক কম এবং পরিশোধের মেয়াদ দীর্ঘ হওয়ায় অর্থনীতিতে চাপও তুলনামূলক কম পড়ে।

বাংলাদেশের ইতিহাসে গত ৫৫ বছরে কখনো বৈদেশিক ঋণের কিস্তি পরিশোধে ব্যর্থ হওয়ার নজির নেই। ২০২০-২১ অর্থবছর পর্যন্ত বৈদেশিক ঋণের আসল ও সুদ পরিশোধে সরকারের বাজেটের মাত্র ৫ থেকে ৬ শতাংশ ব্যয় হতো। কিন্তু শেখ হাসিনার শাসনামলের শেষ দশকে একের পর এক মেগা প্রকল্প বাস্তবায়নের নামে অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক ঋণ গ্রহণ ব্যাপকভাবে বাড়ানো হয়। এর পাশাপাশি বিভিন্ন প্রকল্পে দুর্নীতি ও অর্থ আত্মসাতের অভিযোগ ওঠে। ফলে সরকারি ঋণের পরিমাণ দ্রুত বৃদ্ধি পায়।

আওয়ামী লীগের সমর্থকেরা শেখ হাসিনার ২০০৯ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত শাসনামলকে অর্থনৈতিক উন্নয়নের সময় হিসেবে তুলে ধরেন। পদ্মা সেতু, মেট্রোরেল, কর্ণফুলী টানেল, রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র, ঢাকা-মাওয়া-ভাঙ্গা রেলপথ, দোহাজারী-কক্সবাজার রেলপথ, কক্সবাজার রেলস্টেশন এবং ঢাকা বিমানবন্দরের তৃতীয় টার্মিনালের মতো বড় প্রকল্পগুলোকে উন্নয়নের দৃশ্যমান উদাহরণ হিসেবে দেখানো হয়। তবে এসব প্রকল্পের ব্যয়, বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া এবং অর্থ ব্যবস্থাপনা নিয়ে বিভিন্ন সময়ে অনিয়ম ও দুর্নীতির অভিযোগ উঠেছে।

অর্থনীতিবিদদের একটি অংশের মতে, দৃশ্যমান অবকাঠামোগত উন্নয়নের আড়ালে অনেক প্রকল্পে বিপুল অর্থ অপচয় ও লুণ্ঠনের ঘটনা ঘটেছে। কর্ণফুলী টানেল প্রকল্পে ব্যয় এবং আনোয়ারা প্রান্তে পাঁচ তারকা মানের রিসোর্ট নির্মাণের যৌক্তিকতা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। একইভাবে ঢাকা-গাজীপুর বাস র‍্যাপিড ট্রানজিট (বিআরটি) প্রকল্পে প্রায় ২ হাজার ৮০০ কোটি টাকা ব্যয়ের পর প্রকল্পটি বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

১৫ বছরে সরকারি ঋণ বেড়েছে কয়েক গুণ

২০২৪ সালের আগস্টে শেখ হাসিনা সরকারের পতনের সময় বাংলাদেশের অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক ঋণের মোট স্থিতি ১৮ লাখ ৩৫ হাজার কোটি টাকার বেশি ছিল। ২০০৯ সালে তাঁর সরকার ক্ষমতায় আসার সময় এই ঋণের পরিমাণ ছিল ২ লাখ ৭৬ হাজার ৮৩০ কোটি টাকা। অর্থাৎ ওই সময়ে সরকারি ঋণ বেড়েছে প্রায় ১৫ লাখ ৫৮ হাজার কোটি টাকা।

এত বিপুল ঋণের বোঝা তৈরি হলেও শেখ হাসিনা সরকারের সময়ে প্রতিবছর মাথাপিছু আয় ও জিডিপি প্রবৃদ্ধির উচ্চ হার তুলে ধরা হয়েছিল। সমালোচকদের মতে, ঋণনির্ভর উন্নয়ন, প্রকল্প ব্যয়ে অনিয়ম এবং অর্থ পাচারের কারণে দেশের অর্থনীতিতে দীর্ঘমেয়াদি চাপ তৈরি হয়েছে।

২০২৩-২৪ অর্থবছরে বৈদেশিক ঋণের আসল ও সুদ পরিশোধে বাজেট বরাদ্দ ছিল প্রায় আড়াই বিলিয়ন ডলার। ২০২৬-২৭ অর্থবছরে এ বরাদ্দ বেড়ে সাড়ে চার বিলিয়ন ডলারের বেশি হয়েছে। আগামী অর্থবছরগুলোতে এই ব্যয় প্রায় ছয় বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

রাজস্ব আদায়ে দুর্বলতা বাড়াচ্ছে ঋণনির্ভরতা

সরকারি ঋণের চাপ বাড়ার অন্যতম কারণ হিসেবে রাজস্ব আদায়ের দুর্বলতাকে চিহ্নিত করছেন অর্থনীতিবিদেরা। বর্তমানে বাংলাদেশের কর ও রাজস্ব আয়ের তুলনায় জিডিপির অনুপাত প্রায় ৭ শতাংশের কাছাকাছি, যা দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ের। কয়েক বছর আগেও এই অনুপাত প্রায় ১০ শতাংশ ছিল। আওয়ামী লীগ সরকারের শেষ পাঁচ বছরে তা ধারাবাহিকভাবে কমেছে।

একদিকে প্রয়োজনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে এমন প্রকল্পে বিপুল অর্থ ব্যয়, অন্যদিকে রাজস্ব আহরণে দুর্বলতা—এই দুই কারণে সরকারের ঋণ নেওয়ার প্রয়োজনীয়তা বাড়ছে। শেখ হাসিনা সরকারের শেষ পাঁচ বছরে বেসরকারি খাতে বিনিয়োগ জিডিপির ২৩ থেকে ২৪ শতাংশের মধ্যে স্থবির ছিল। অথচ জিডিপি প্রবৃদ্ধি বাড়িয়ে দেখানোর লক্ষ্যে সরকারি বিনিয়োগ ক্রমাগত বাড়ানো হয়েছিল বলে সমালোচনা রয়েছে।

অভ্যন্তরীণ উৎস থেকে ব্যাংকিং খাতের মাধ্যমে বিপুল ঋণ নেওয়ার পাশাপাশি বিভিন্ন উন্নয়ন প্রকল্পে বিদেশি ঋণও গ্রহণ করা হয়েছে। একই সময়ে বেসরকারি খাতের কিছু প্রভাবশালী ব্যবসায়ীর বিরুদ্ধে ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে অর্থ আত্মসাতের অভিযোগ ওঠে। এর ফলে ব্যাংকিং খাতেও বড় ধরনের সংকট তৈরি হয়েছে।

অর্থ পাচার ও মেগা প্রকল্পের ব্যয় নিয়ে প্রশ্ন

শেখ হাসিনা সরকারের শেষ দিকে অর্থ পাচার দেশের অর্থনীতির অন্যতম বড় সংকটে পরিণত হয়েছিল। অন্তর্বর্তী সরকারের নির্দেশে ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্যের নেতৃত্বে গঠিত অর্থনীতির শ্বেতপত্র প্রণয়ন কমিটির হিসাব অনুযায়ী, ওই সময়ে লুটপাট ও দুর্নীতির মাধ্যমে প্রতিবছর গড়ে ১৬ বিলিয়ন ডলার করে মোট ২৩৪ বিলিয়ন ডলার বিদেশে পাচার হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়।

এ ছাড়া পদ্মা সেতু, রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র এবং কর্ণফুলী টানেলসহ বিভিন্ন মেগা প্রকল্পের ব্যয় নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন ও অনিয়মের অভিযোগ রয়েছে। পদ্মা সেতুর প্রকৃত নির্মাণ ব্যয় এবং ঘোষিত ব্যয়ের মধ্যে বড় ধরনের পার্থক্য থাকার দাবি করা হয়েছে। রূপপুর প্রকল্পের ব্যয় নিয়েও বিভিন্ন মহলে প্রশ্ন উঠেছে।

কর্ণফুলী টানেল প্রকল্পে প্রায় সাড়ে ১০ হাজার কোটি টাকা ব্যয় দেখানো হলেও এর মধ্যে অর্থ আত্মসাতের অভিযোগ রয়েছে। প্রকল্পের আনোয়ারা অংশে পাঁচ তারকা মানের রিসোর্ট নির্মাণকে অপ্রয়োজনীয় ব্যয় হিসেবেও সমালোচনা করা হয়েছে। অন্যদিকে ঢাকা-গাজীপুর বিআরটি প্রকল্পে ২ হাজার ৮০০ কোটি টাকার বেশি ব্যয়ের পর সেটি বাতিলের সিদ্ধান্ত সরকারি অর্থ ব্যবস্থাপনা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে।

সব মিলিয়ে বাংলাদেশের অর্থনীতিতে সরকারি ঋণের বোঝা, রাজস্ব আদায়ের দুর্বলতা, অর্থ পাচার এবং প্রকল্প বাস্তবায়নে অনিয়ম বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বর্তমান বিএনপি সরকার এই ঋণনির্ভরতা কমিয়ে অর্থনীতিকে টেকসই অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে কতটা সফল হয়, তা নিয়ে এখন অপেক্ষা ও পর্যবেক্ষণ চলছে।