অস্ট্রেলিয়ায় আগামী ১ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া নারী এশিয়ান কাপের গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চীন। এশীয় ফুটবলের পরাশক্তি চীন ৯ বার এই শিরোপা জিতেছে এবং তারা ফিফা বিশ্বকাপ ও অলিম্পিকের সাবেক রানার্সআপ।
ইতিহাসে এই প্রথমবার এশিয়ান কাপের মঞ্চে নামছে বাংলাদেশ নারী দল। ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও দুদলের আকাশ-পাতাল ব্যবধান; চীন যেখানে ১৭তম স্থানে, সেখানে বাংলাদেশ রয়েছে ১১২তম অবস্থানে। ঐতিহ্য আর শক্তিতে চীন যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ের আগে বাংলাদেশকে সমীহ করছেন চীনের অস্ট্রেলিয়ান কোচ আন্তে মিলিসিচ।
আগামী ৩ মার্চ ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের শিরোপা রক্ষার মিশন শুরু করবে চীনের মেয়েরা। কোচ মিলিসিচ বলেন, “প্রথম প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশকে সম্মান জানাতেই হবে। এটি তাদের প্রথম এশিয়ান কাপ, তাই তারা নিজেদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে থাকবে।”
যদিও চীন নারী ফুটবল দল সাম্প্রতিক সময়ে কিছুটা কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় এবং প্যারিস অলিম্পিকে কোয়ালিফাই করতে না পারা তাদের আত্মবিশ্বাসে কিছুটা ধাক্কা দিয়েছে। বিশেষ করে গত নভেম্বরে ইংল্যান্ডের কাছে ৮-০ গোলের হার দলটিকে বেশ চাপে ফেলেছে।
তবে সেই ব্যর্থতা ভুলে নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে চান চীনের কোচ। তিনি জানান, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হারটি ছিল কেবল একটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা। এশিয়ান কাপের জন্য তাঁর দল কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং তারা এখন মূল লড়াইয়ে নামতে পুরোপুরি প্রস্তুত।
