ম্যাচ বর্জনের ডাক, বৈঠক-আলোচনা, সংশয় ও শঙ্কা সব উড়িয়ে পাকিস্তান শেষ পর্যন্ত মাঠে নেমে এশিয়া কাপের সুপার ফোরে পৌঁছালো। নিজেদের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৪১ রানে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করলো সালমান আলীর নেতৃত্বাধীন দল।
বুধবার দুবাইয়ে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচ নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পর শুরু হয়। আগে ব্যাট করে পাকিস্তান তোলে ৯ উইকেটে ১৪৬ রান। জবাবে আরব আমিরাত অলআউট হয় মাত্র ১০৫ রানে, যদিও ১৪ বল বাকি ছিল।
পাকিস্তানের লড়াকু ইনিংস গড়েন অভিজ্ঞ ফখর জামান, যিনি ৩৬ বলে ৩ ছক্কা ও ২ চারে ৫০ রান করেন। শেষ দিকে ১৪ বলে ২ ছক্কা ও ৩ চারে ২৯ রান করে অপরাজিত থাকেন শাহীন শাহ আফ্রিদি। তাদের পারফরম্যান্স পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পুঁজি এনে দেয়।
জবাবে আরব আমিরাত দ্রুত ৩ উইকেট হারিয়ে শঙ্কা তৈরি করেছিল। তবে মিডল অর্ডারে রাহুল চোপড়া ও ধ্রুব পারাশার প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। চতুর্থ উইকেটে দুজনের জুটি ৪৮ রান যোগ করে পাকিস্তানকে কিছুটা বিপদ থেকে রক্ষা করে।
শেষপর্যায়ে শাহীন আফ্রিদি, হারিস রউফ ও আবরার আহমেদের আক্রমণী বোলিংয়ে পারাশার আউট হন ২০ রানে। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৩৫ রান করেন রাহুল। পাকিস্তানের হয়ে শাহীন, আবরার ও রউফ দু’টি করে উইকেট নেন।
‘এ’ গ্রুপে তিন ম্যাচ খেলে পাকিস্তানের ৪ পয়েন্ট। ২ ম্যাচে ভারতেরও ৪ পয়েন্ট। আরব আমিরাত ৩ ম্যাচে ২ পয়েন্ট এবং ওমান ২ ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট নিয়ে ছিটকে গেছে। পাকিস্তানের এই জয়ের পর ২১ সেপ্টেম্বর আবারও মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
পাকিস্তান: ২০ ওভারে ১৪৬/৯ (ফখর ৫০, শাহীন ২৯*, সালমান ২০; জুনায়েদ ৪/১৮, সিমরানজিৎ ৩/২৬)
আরব আমিরাত: ১৭.৪ ওভারে ১০৫/১০ (রাহুল ৩৫, পারাশার ২০, ওয়াসিম ১৪; শাহীন ২/১৬, আবরার ২/১৩, হারিস ২/১৯)
ফল: পাকিস্তান ৪১ রানে জয়ী
ম্যান অব দ্য ম্যাচ: শাহীন আফ্রিদি
