চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। আজ বুধবার (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় ফাইনালে ওঠার হাইভোল্টেজ লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা। তবে মাঠের লড়াই শুরুর আগেই এই ম্যাচের রেফারি নিয়োগকে ঘিরে সরব ও উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে ইংলিশ গণমাধ্যম।
ফিফা এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছে মার্কিন রেফারি ইসমাইল এলফাথকে। এই নিয়োগের পরই ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলো দাবি করছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে নিজের ‘পছন্দের’ রেফারিই পেয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
ব্রিটিশ প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম ‘ডেইলি মেইল’ তাদের এক প্রতিবেদনে শিরোনাম করেছে, ‘মেসি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের জন্য তাঁর পছন্দের রেফারি পেয়েছেন।’ যুক্তি হিসেবে তারা উল্লেখ করেছে, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে এলফাথ চতুর্থ রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। এছাড়া আমেরিকার মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামির বেশ কয়েকটি ম্যাচেও রেফারি হিসেবে মাঠে ছিলেন তিনি।
অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের আরেক জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম ‘দ্য সান’ ম্যাচটি নিয়ে বিশেষ প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। তারা ইংল্যান্ড দলকে আর্জেন্টিনার চতুর ফুটবল কৌশল বা তথাকথিত ‘ডার্ক আর্টস’ সম্পর্কে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছে। একই সঙ্গে মাঠের রেফারি হিসেবে ইসমাইল এলফাথের অতীত ইতিহাস ও মায়ামির ম্যাচে তাঁর দায়িত্ব পালনের বিষয়টিও তারা সামনে এনেছে।
তবে রেফারি নিয়ে মাঠের বাইরের এই বিতর্ককে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছেন না ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। ‘ডেইলি মিরর’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘মাঠের ফুটবলই সব কথা বলবে। রেফারির কাজ রেফারি করবেন, আমাদের কাজ আমাদের করতে হবে। আমরা কেবল ম্যাচটিতেই মনোযোগ দিচ্ছি।’
